陸松節確實允諾過，但蕭素馨後來細想，總覺得不切實際。

她乃罪臣之後，陸松節又是有婦之夫，動用私權為她脫籍，豈不讓人恥笑。現在他再次許諾，還說她哥哥活著，蕭素馨才真動搖了。

“我哥哥？陸大人莫不是好心騙我，編笑話給我聽？”

她不敢即刻相信，若蕭於鵠活著，為何幾年不回家書？

徐太安見她臉上黯淡稍褪，插嘴道：“我可以作證，蕭姑娘，真的，令兄不僅沒死，還憑軍功升了千戶，假以時日，他定能重任地方都指揮使，光覆蕭氏門楣。你便是那鳳兒，正在烈火裏烹著，熬過去就能涅槃。”

真的？蕭素馨眼底水光晃動，眼梢漸漸泛紅。

沒想到這些年從來不敢奢望的事情，竟然是真的。她實在又喜又怒，喜悅於親人健在，惱怒他不給自己報平安，害她這麽傷心，也害白婉這麽傷心。

陸松節淺淡一笑：“這樣吧，我托人叫他給你轉封信回來，他的字跡你定認得，到時候就知我有沒有說謊。”頓了會，他補充道，“放心，我不會瞞著你看信的內容。”

陸松節確乎沒有拆信的想法，能叫蕭氏兄妹記住他的恩情，就可以了。蕭素馨卻嫣然笑道：“有什麽見不得人的？拆便拆了。”

她愈發喜悅，渾沒了輕生念頭，乃至對陸松節磕頭叩首，再三言謝。

徐太安見狀，心底不太痛快。他冒著危險救人，到頭來被感激的還是陸松節。她喚陸松節“陸大人”，卻斥自己“狗官”，是因為他嘴不夠甜，還是陸松節這只千年狐貍的外表欺騙性太強？

徐太安左思右想，堅信是後者。人靠衣裝馬靠鞍，烏鴉披了霓裳羽衣也能裝鳳凰，和陸松節交情淺的人，幾乎都會被他彬彬有禮、真誠懇切的態度迷惑。

蕭素馨落水受寒，本想獨自回教坊司休息，徐太安不依不饒，非要她到醫館瞧瞧。

“汙水入了肺腑，傷及內裏，總歸得看大夫。有我們兩個大男人護著，蕭姑娘怕什麽？”

蕭素馨猶豫片刻，繼而轉向陸松節：“陸大人的意思呢？”她不是喜歡麻煩人的性子，只考慮到可能他們怕自己還想輕生，姑且答應了。

陸松節本想拜謁黃玠，但方才見蕭素馨從黃玠外宅出來，早變了想法。這蕭素馨不僅是蕭於鵠血親，還得黃玠青眼。他接近蕭素馨，便是接近黃玠，不怕他不收自己的夜明珠。

陸松節假意溫和笑道：“正好同路，送送無妨。”

半個時辰後，幾人到了醫館。蕭素馨在裏面看病，陸松節和徐太安需得回避，便出了門。

門外，陸松節瞥眼徐太安，臉色稍沈，站遠了些。他還沒忘記當初被徐太安設宴下藥的仇。他清楚地意識到，徐太安既說了讓他參與革新，絕不是說說而已。徐太安固然嫉惡如仇，清廉正直，但有時候會為了堅持信仰不擇手段。

譬如，打倒皇甫黨，再譬如，拉他入清流陣營，推行新法令。且徐太安行事無所顧忌，絕不瞻前顧後，比他更加可怕。

徐太安後背抵在菱花格紋梨木門前，亦交臂盯著陸松節。設宴讓他娶楊修的女兒，是相對溫和的手段。但陸松節的剛烈超乎他想象，他甚至不太明白，陸松節卑鄙自私，虛偽至極，怎麽就不好.色？興許是女人不好掌控，他不敢沾染。

徐太安不禁賠笑：“松節，先前的事算我不對。你胸懷若谷，肯定不愛跟我計較，以後革新的道路上，我們還得並肩作戰，現在冷待我沒什麽必要，對吧？”

陸松節掀起眼皮覷他，沒說話。臉皮這事都是對比出來的，他覺得自己臉皮很厚，但徐太安比他更厚。

徐太安又道：“你摸黑去黃玠的外宅，肯定不是跟他討要蕭姑娘吧？你想幹什麽？巴結他？巴結宦官，像是你能幹出來的事，不過作為朋友，我好心提醒你，當年黃玠的幹兒子隨喜犯事入獄，我幫過他一把。我早跟他打過招呼，他表過態了，支持清流支持新法令。你送再多的珠寶，都無濟於事。”

徐太安滔滔不絕，叫陸松節想縫上他的嘴。萬幸的是，陸松節五顆夜明珠還沒送出去，不然被徐太安拿到他巴結權宦的證據，他就被動了。

徐太安在變相威脅他，走黃玠的路子不通，他現在除了乖乖隨波逐流，別無他法。他定當不成首輔，也避免不了革新。

半晌，陸松節哂道：“太安，你確定這樣的態度是在跟我道歉？”

“欸？”徐太安被問住。

兩人又沈默下來，陸松節並不愛和他生氣，只是心裏存著事，素來清風朗月的面貌，變得陰沈許多。

他忽然看到前面有個熟悉的身影一閃而逝，像是白婉當時推薦給張幺妹的女郎中。他忙得很，徐太安閑著也是閑著。陸松節便敲了敲門板，提醒徐太安：“叫我再給你好臉色也不難，幫我查個小案，看看盛京各個藥鋪，最近都有誰買過七厘子。”

“小案？又不是世所罕見的藥，誰會清楚地記得客人的模樣？怕是我跑斷腿都不能幫你問出來。”

陸松節似乎也意識到強人所難，想了會道：“倘若只看你弟妹有沒有買過呢？”

徐太安楞怔，總算明白過來，原來陸松節交代的小案，源於他雞飛狗跳的後宅。他可真會偷懶，枕邊人的事都托付給自己。

乞巧節後便是中秋，中秋節前夕，王氏定會讓陸松節到白府接白婉。他若是帶不回人，王氏也該指著他脊梁骨罵了。

徐太安所言，斷了他向黃玠行賄的路子。他思忖少頃，打算同時給岳丈白同赫寫封信，利用白同赫幫他擊潰恩師楊修，回敬徐太安兩分顏色。

不知不覺到了七月五，白府二院廂房外銀杏葉飛，金色暖陽透過碧紗窗，落在次間羅漢床上。

白婉歸寧已有數日，適才幫娘親陳氏熬了碗牛骨髓湯，這會得了閑，正在和蕓佩研究怎麽做巧果子。她已畫了幾個花樣，有蝴蝶樣式，壽桃樣式，還有雙喜樣式，不一而足。

但她畫得心不在焉，總想起陳氏在小廚房對她說的話。

又不是闔家團圓的時節，她突然愁容慘淡地回了娘家，陳氏不消問，便知她和陸松節正鬧矛盾。她不得已，把陸松節讓她養姘頭張幺妹的事，挑著告訴了陳氏。

陳氏忍不住笑話她：“松節這趟南巡回來，就交代你做這一件事，你怎的還被那姘頭弄得灰頭土臉？”

白婉也覺得丟人，耳根紅得透透的。

陳氏便拉著她的手，嘆了口氣道：“男人有了出息就愛變心，你沒手段，可不就叫人鉆空子？有些事我原不想告訴你，但你也長大了，我不能不說。前兒你爹散朝回來，頭發白了很多。

咱們族裏傳到你爹這一代人丁雕敝，二房那個成日吊兒郎當不學好，你弟弟綺英又還小，要成器也得等些年頭。他當初催你嫁人，存了私心不假，但也是千挑萬選，才選的松節。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，娘還想嫁個專一有錢還有地位的，可不也沒碰著嗎？哭天搶地的，你爹還是被姓徐那個狐貍精迷了眼。松節能養著你，又得皇上器重，已是打著燈籠都難找的夫婿，你放寬心，多想想自己得到的實際好處，日子便能過下去了。”

陳氏的骨髓湯是為白同赫所熬，白婉回家時也發現，她的阿爹的確老了許多。可能久不回家，偶然一回去，就能發現歲月不饒人。

白婉知道阿娘不是有意勸和，倘若她做得到，早叫自己和離了。

莫說陳氏，白婉自己亦糾結痛苦。她夜裏翻閱《詩經》，見裏面寫了句“士之耽兮猶可脫也，女之耽兮不可脫也”，總覺得是在說她自己。

她當初同意這門婚事，多半是因父親強烈的懇求，及自己作為大房嫡女的責任心。只有很小的一部分，她將陸松節當成了蕭於鵠，從他身上尋找寄托。

她不甚了解陸松節，但彼時他看起來如此溫柔恭順，總讓她於心有愧。

成親第一年乞巧節，陸松節被她強拉著到外面逛廟會。她拜觀音求菩薩，他只是在旁邊淡淡地看著。白婉好奇，“你不為自己許個願嗎？”

陸松節搖搖頭：“我對自己沒什麽期許。”她問原因，他卻不肯說。

後來有一次喝酒，她把陸松節灌醉了，見他變得呆呆笨笨的，又趁勢問了一遍。他便略有迷惘地看著她，眼底好像蒙了層昭昭的霧氣。

“為什麽要給自己許願？我求神保佑的，都關於你們。婉兒，你們要健康富足。”

不知是否是他說得真誠，說得白婉心弦發顫。便是那以後，白婉決定對他好一些。現在叫他傷著了，白婉便不知所措了。陳氏的話，似乎也是有道理的。

她總會回到他身邊，自己看開點，可能就挨得下去了。

白婉才繪制了巧果子，忽然得到蕭素馨差人傳來的口信。乞巧節，白婉正好可以結伴外出，蕭素馨給白婉找了女郎中，約她到意和琴坊一會。

蕭素馨還說，有天大的喜訊要告訴她。

作者有話說：

“士之耽兮猶可脫也，女之耽兮不可脫也”——男子沈溺在愛情裏，還可以脫身。女子沈溺在愛情裏，就無法擺脫了。

——摘自《詩經·衛風》

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